El Plecostomus, coloquialmente, es conocido como chupa algas, pez limpia cristales, pez diablo, pez gato, chupacristales, chupavidrios, cucha, corroncho, limpia peceras, limpiavidrios, chupapiedras, pleco, vieja del agua, etcétera, busca zonas arenosas, rocosas e incluso pantanosas y suele pasar la mayor parte de su tiempo en el fondo del agua. Es un pez nocturno y principalmente herbívoro. Durante el día, tiende a buscar refugio en cuevas o escondites dentro del acuario. Por la noche, se vuelve más activo y sale en busca de algas y materia vegetal para alimentarse. Es un pez generalmente pacífico, pero ten en cuenta que algunos individuos pueden volverse territorialistas hacia otros Plecostomus u otros peces de fondo.
A diferencia de otros peces, esta especie no cuenta con escamas. Por el contrario, protege su cuerpo con cartílagos y espinas, que utilizan para luchar entre sí y contra otros animales. El sexo del Hypostomus plecostomus es difícil de distinguir externamente.
El pleco no requiere grandes cuidados. Son resistentes y pueden sobrevivir en una variedad de condiciones, pero necesitan un mantenimiento regular del acuario y una dieta equilibrada. Son excelentes limpiadores de algas y restos de comida, lo que los hace populares en acuarios comunitarios.